是夜，林*用過晚膳，自去給淩夫人請安，坐著說了會兒話。

不多時，外頭報說大爺回來了，說話間，就見景深自外頭進來，額前鬢發上頂著的雪片遇熱，便化作水珠兒，鉆到發間去了。

淩景深上前行禮完畢，淩夫人便道：“正經這樣的天氣，夜深路滑的，還是盡量早些回來罷了，不要一味地只在外頭跟人吃酒，忘了你家裏還有人等著。”

林禦史名動天，朝野敬重，錦寧侯府如今卻是式微，淩景深又是庶子，故而林*嫁到淩家，其實也算是低嫁了，淩夫人不敢對林*稍微怠慢，林*又是才嫁過來，也當她是母親似的敬重，雙方都是客套有禮，彼此謙讓，婆媳兩個倒是相處甚佳。

淩夫人說一句，淩景深自然應著，林*在旁笑道：“按理說吃酒應酬，倒也不妨事，官場上哪裏不要結交人呢？總悶在家裏也沒有進益。譬如我爹先前忙的時候，整日裏見不到他人……只是有一點，得須是正經兒的應酬場合才好。可知這樣的天氣又晚歸，我跟太太心裏頭都惦記牽掛著呢？”

淩夫人見她如此說，就也微微點頭。

淩景深少不得也答應了，淩夫人便笑對*道：“罷了，如今人總算是回來了，你也不用留在我這裏，夜寒天冷的，且同他回去早些安歇……”

說著，忽然又對淩景深說道：“你再去看看你弟弟，叫他別只顧看書，身子要緊，我們說了幾遍，他只不聽。”

淩景深又應了聲，林*也起身來，向著淩夫人行了禮，才同淩景深一塊兒出了房中。

才出了門，景深便對*道：“你且先回房去罷，我去看看小絕。”

林*就道：“小絕比你妥當的很，整日裏只在書房裏讀書……委實是勤勉，我叫人送了幾次湯水，每每顧不上喝，都涼了。弄得我倒是怪心疼的，雖然過了年立刻要準備科考，可也不用這樣拼命呢？你去說聲也是好，誰叫他只聽你的話呢。”

景深聽了，便握住*的手，道：“我白日裏難得在家，自然照顧不到，小絕又是個古怪性子，若真的專心看起書來，就萬事也不會管，你若不提醒他，他只怕連口水也不能喝，如今你這樣為他上心，我心裏著實感激。”說著，便拉起她的手，在唇邊親了一親。

因丫鬟們在身後，*就把手抽出來，抿嘴笑道：“當著人呢！不過……我倒是喜歡小絕的脾氣，他偏又生得這樣可人疼，你快去罷，只別耽擱太久。”

景深因此便去了，到了書房內看了一遭，果然見兩個丫鬟仍在屋裏外間伺候，淩絕卻在裏面，正拿著一卷書在思忖什麽，直到淩景深走到桌邊，才發覺他來了。

淩絕便皺眉道：“你才回來？”

淩景深道：“外頭有些兒應酬，今兒雪天冷，還是別忙看書，早些安歇是正經。”

淩絕搖頭道：“你好不容易才回來，何必在我這兒耽擱時間，快回去罷了reads();。”

景深笑道：“我已跟你嫂子說過了……她也不放心你，叫我過來勸你早些睡。”

淩絕聞言，一時把書放，就看景深，道：“雖然如此，哥哥卻還要在家裏多留些心思，畢竟嫂子才嫁過來不多久，外頭有那些應酬……能減則減最好。”

景深一怔，淩絕看了他一會兒，又催他道：“罷了，你別站在這裏，沒得擾了我的心思，只快回去罷。”

景深知道他的脾氣，不好一意違拗，便道：“好好，我就要回去了，只是你且別大意了，最多再看半個時辰，快安歇罷？”

淩絕揮手道：“知道了。不用只管啰嗦。”

淩景深見他微微不耐煩，卻笑了笑，偏在他頭上摸了一把，淩絕歪頭橫他一眼，景深就轉身出了裏間，又吩咐丫鬟道：“看著少爺，最多讓他再留半個時辰，便叫他去睡。”丫鬟們少不得也答應了。

景深出了書房，便自回屋中去，卻見林*在燈做針線活，走近了看，見繡的是一條絩帶。

丫鬟們見他回來，便打水進來，景深洗了手臉，才回到桌邊，道：“才叫我勸小絕收斂些，你自己倒是不怕費眼呢？”

*道：“我見你的衣裳都是舊的，不然就總是一套，偏我的針線並不出色，少不得先練練手兒，日後也可以給你添件兒衣裳之類。”

淩景深心中一動，便輕輕握住她的手，把針線拿了過去，放在桌上。

*擡頭看他，目光相對，景深並不言語，俯身在她額上親了一口，便摟住腰。

丫鬟們見狀，早退出去了，*面上微紅，略掙了兩，便罷了，景深將她攔腰抱起，便走到床邊兒。

*正有些意亂，微微閉上雙眼，忽地嗅到一股異樣香氣，正是從景深身上而來，*一怔，便睜開眼睛，輕輕嗅了嗅，便皺眉推開景深，道：“你身上怎麽有一股脂粉香氣？”

景深楞住，道：“什麽脂粉香氣？”

*撐著手起身，湊近他的懷中，果然覺著那股香氣更濃，頓時生了怒，便皺緊眉頭道：“你還說沒有？你你是去的什麽應酬？難道真的在外頭胡天胡地的了？”

景深望著她，忽然笑道：“哦……原來是這樣。”

*不解，正要問他為何竟還能笑，景深便道：“本來不想跟你說，便是怕你生惱，今兒是跟幾個班中弟兄吃酒，你也知道他們都是些粗人，席上竟叫了兩個唱曲兒的女伶調笑，因她敬酒灑了我一身，便為我擦拭，這什麽脂粉香氣，多半是那時留的，我自個兒竟沒覺出來。”

*聞言，心中仍是狐疑，景深將她抱入懷中，溫聲道：“你也太小看了自己，我家中有這樣如花似玉的嬌妻，外面那些庸脂俗粉，又如何看得上眼？”說著，便又放出那種種溫存手段，小意款款。

*起初還並不能全信，待要繼續質問兩句……又抵不過景深如斯手段，又有無限動人的蜜語甜言，竟將她哄得意懶神馳，也動了情……漸漸地便任由他擺布罷了。

又過數日，便是新年，闔府歡慶。這一日，應懷真正在老太君房中，跟眾姊妹們聊天，應蕊也儼然在座，雖然仍是面有憔悴之色，卻仍是在調養之中reads();。

卻聽谷晏珂道：“得虧是好了，不然正是新年，正是熱鬧時候，獨你病著，叫我們也心裏惦記不安。”

應蕊便道：“多謝二姨……就是我自個兒不爭氣，請了兩三個大夫，每日又花費銀子吃藥，竟還是拖了這樣長的時候才好轉，非但二姨才進府的擔心我，最叫我過意不去的的便是我母親了，她本耗心費力地想我好，偏巧我這會子病了……父親又是這會子回來，見我病著，倘若因此誤會母親對我不上心呢……可真是我的罪過了。”說話間，便掃了應懷真一眼。

老太君聽了，便笑道：“偏你這孩子又愛胡思亂想？二奶奶待你好，是她的本分，你父親也不是個多心的人，你只管放心，把身子養好，再好好地報答他們就是了。”

應蕊起身答應了，應懷真雖察覺她看了自己一眼，卻只當沒看見，也並不語。

原來這兩日，懷真也聽說那天應蘭風去探望過應蕊之事，特意問過如意，如意雖不願她擔心，卻隱隱地透出幾分意思來，也好叫應懷真自己心中防備就是了。

此刻見應蕊如此做派，應懷真只不聞不問，正好兒她旁邊的應玉不愛聽應蕊谷晏珂她們說的那些，就只拉拉應懷真，低低說道：“你可聽說？今兒大爺二爺請了小淩公子進府，聽說他近來新寫了一首詩，簡直驚艷叫絕。怪不得他的名字裏有個‘絕’字呢。真真兒是對應極了。”

應懷真便咳嗽了聲，道：“別說這些不相幹的。”

應玉見她對此不感興趣，眼珠一轉，便又問道：“眼見要過年了，你那表哥怎麽也不來府裏探望你……再拜見他的姑姑呢？”

應懷真知道她說的乃是李霍，偏裝作不知道的，只問：“我的表哥也多，你說的是哪一個？”

應玉見她眼帶狡黠，便輕輕啐了口，道：“自然就是先前到城外頭跟著操練的那個……除了他，你還有哪個表哥不成？別弄鬼了。”

應懷真便掩口而笑，低聲道：“‘他’……又是誰？你叫的這樣親密，我竟也糊塗了。”

應玉恨得伸手去撓她癢癢，應懷真忍不住笑了兩聲兒，便閃身微微躲避。上面老太君見了她們打鬧，便笑道：“玉兒跟懷真在說什麽這麽熱鬧呢？”

應玉見問，生怕說出來……豈不是要羞死？便沖著應懷真大使眼色。應懷真沖她一笑，故意慢慢地便道：“玉兒姐姐在跟我說一個人呢……”

應玉臉上頓時飛紅，便要拉住應懷真，老太君笑問：“說什麽人呢，這樣好笑的？”

應懷真便說道：“自然是在說春暉哥哥……前日不知從哪裏聽說了一個笑話，巴巴地回來跟我們講……只是卻毫無趣味，反而是他自己樂得手舞足蹈，因此想到了才又發笑。”

老太君聞言，也呵呵笑了起來，道：“春暉就是這樣的脾氣……別人以為是有趣的，他反覺得無趣，別人以為是無趣的，他倒像是看到了什麽好的似的，反上了心……”

如此說了一回，就撂開了。應玉暗中松了口氣，又向著應懷真做鬼臉，道：“回頭仔細算賬。”

應懷真就不理她。

應蕊在旁見了她們兩個如斯情形，便垂了眼皮，谷晏珂對她說道：“方才你說二奶奶，我倒是又聽說，近來二奶奶又給你送了若幹東西過去，是為什麽呢？”

應蕊溫聲便道：“母親嫌我房內太冷清了，便叫人重給我布置了一番，只是先前也曾給過我若幹東西，我只怕我受不起，就都退了回去……”

谷晏珂道：“上回我去你那裏，也覺得冷清的很，委實該好好收拾收拾，這也是二奶奶的賢明reads();。你便不要拂逆她的好意了。”

應蕊點頭道：“二姨說的很是。”

在老太君房內坐了半晌，終於各自出來，應蕊趕上幾步，喚道：“妹妹。我有話跟你說。”

應玉正挽著應懷真的手，聞言回頭問道：“有什麽話，我能不能聽呢？”

應蕊微笑道：“玉兒妹妹又在說笑了。”

應玉果然便笑道：“姐姐別怕，我自然知道你有悄悄話說，不會這麽沒眼色。”因此就跟應懷真分別，自回三房去了。

應蕊便走上前來，應懷真問道：“姐姐有什麽話呢？”

應蕊看了她半晌，便道：“我知道妹妹是個聰明人，有些話，趁著父親回來了……便同你說開了好。”

應懷真垂了眼皮兒，並不做聲。

應蕊便道：“昨兒父親前去看我，我便同父親說了我親娘含冤而死的事兒。”

應懷真聽了這個，倒是有些意外，就看應蕊。應蕊對上她極明澈的雙眸，道：“這件事兒我從不敢對別的人說起，不管是母親還是你……只偷偷地埋在自己心裏罷了，只因父親不在家這幾年的情形，你我都知道，縱然我說了此事，也是無用的，總算熬到父親回來，才大膽說了。”

應懷真便問道：“姐姐到底是什麽意思呢？”

應蕊見左右無人，便把她拉到那靠水的欄桿邊兒上，道：“我知道你是個心裏明白的人，毒的人絕非我娘，也不是三奶奶，因為若要我娘死，很不用大費周章如此，所以他們是想要害你或者二奶奶，是不是？”

應懷真看了應蕊一眼，便道：“然後呢？”

應蕊道：“我知道你定是跟我一樣的想法，故而也不瞞你……我私心覺著，那毒的人……是你我甚至母親都惹不起的，何況縱然我有心說，母親也未必相信，縱然相信，也未必能理得，倘若我貿然鬧這件事，自然便是活不出來的了，如今好歹父親回來，總算有了個能做主的人，。”

應懷真聽到這裏，便問道：“你心裏已經知道是誰了？”

應蕊便只看著她的眼睛，卻見應懷真雙眸之中一片平靜無波，應蕊心中一動，忽然道：“你……心裏也知道是誰？你……莫非早就知道是誰？”

應懷真見她神情有幾分激動之意，便慢慢地搖了搖頭，只說道：“不管我心裏跟你心裏所想的是誰，這件事無憑無據，只靠推測，卻有什麽用？你都也說了，這人是你我甚至母親都惹不得的，如今父親雖然回來了，只要若要行事，也是千難萬難……”

應蕊聽她如此說，心中便猜到懷真必然早也心中有數了，一時渾身發顫，道：“難道就要按不成？我娘難道就白死了？當時你也是差點命懸一線……難道就不追究了？”

應懷真聽了，便又垂眼皮，心中只想：這人的命數，委實是奇怪的很，應蕊自然不知道她當初是故意以身試毒，來鎮住這府內的魑魅魍魎，不料雖果然奏效，可楊姨娘卻仍是身故了reads();。

應懷真當時畢竟經驗尚淺，只以為李賢淑再去求一求，自然就保楊姨娘無事了，只想不到楊姨娘竟又上吊死了。

事後，應懷真想起此事，每每喟嘆，卻又悚然而驚，只因在前世之時，先是李賢淑“因病而亡”，而李賢淑去後不到兩年，楊姨娘卻也“病死了”。

算來，竟也不比今生長命多少。

同時伴隨這段記憶的，卻還有另外一個人，就是今次跟著應蘭風一同上京的谷晏珂。

前生，是在李賢淑病情垂危的時候，谷晏珂跟谷晏灝兩個才上京來的，對當時的應懷真來講，這位谷二姨，委實是個溫柔體貼的女子，當時她因為李賢淑的去世而痛苦不已的時候，谷晏珂每每將她抱在懷中，細心安慰。

後來不知從何時開始，她聽到有人隱隱提起，說是谷晏珂大概會成為自己的繼母。

當時應懷真並不以為意，雖然失去了心愛的母親，但是畢竟父親年紀正盛，若說要一輩子不再婚娶，自然是不能的，再加上覺著谷晏珂性情溫柔可人，又很會照料人，若是父親得了這樣一個女子為繼室……對父親而言，應該也算是好的罷？

再往後……卻不知是什麽時候，谷晏珂忽然便從府內銷聲匿跡了，連谷晏灝也不知所蹤。應懷真曾問過應蘭風，他只是淡淡地笑說：“乖，不要再問了，她家裏有事，回南邊兒故鄉去了，一輩子也不會再回來。”

谷晏珂終究不曾當成自己的“繼母”，應懷真還略有些遺憾，畢竟是那樣好的女子……如果配了父親，該多好呢？

一直到前兒，應蘭風對她說：“爹只想你喜樂平安，不管用什麽法子，也不計較用何種手段。”

當時應蘭風唇邊眼底皆有笑意，只是眼眸深處，那叫她今生陌生的一抹微冷，卻正是她遺忘了的，前世應蘭風曾有的細微表情。

譬如他對應懷真說：“她回南邊兒故鄉去了，一輩子也不會再回來。”那個時候，那種雖則是笑，骨子裏卻滲著寒意的感覺，一模一樣。

只是前世的應懷真並無任何所覺，只是習慣罷了，然而今生，她終於看了出來，父親的臉上有許多種笑，其中的這一種，卻是令人心底發寒的。

應懷真一直知道應蕊或許別有用心，卻沒想到這麽多年，應蕊一直惦記著楊姨娘的死。並且終於懷疑到上面去了。

只是前生今世，母親李賢淑雖然保住了，楊姨娘卻仍舊是走了一條死路。

如今谷晏灝也來了……此後她的命數，將又是如何呢？如今李賢淑好端端在，“繼母”是絕對不能夠了……那麽其他呢？應懷真卻並不能預測分毫。

此刻面對應蕊的質問，應懷真想到前世種種，一刻恍惚，輕聲說道：“我們也只能是盡人事，聽天命罷了。”

應蕊一楞，看著應懷真默然的神情，忽然反應過來自己攔住她是為了什麽，當深深呼吸，鎮定心神，便歉然說道：“方才是我一時情急，語氣重了些……妹妹莫怪reads();。”

應懷真看向她，點頭說道：“我何嘗有怪什麽？姐姐不必如此。”

應蕊見她這般回答，心裏略松了口氣，才道：“我只想妹妹……知道，我並非故意跟母親作對，只是……想替我親娘討個公道罷了。”

應懷真聽她的意思，仿佛隱隱有讓自己去跟李賢淑說情之意，她想到之前李賢淑跟應蘭風之間那種不冷不淡的情形，難道不是有應蕊的功勞在其中？

於是應懷真便道：“姐姐若真的這樣想，何不自己去跟母親說？這麽多年來，你總也該看出，我娘不是個有心計會使壞的人，只瞧她是怎麽對待佩哥哥的就該明白，只是……倘若姐姐有心要跟我們生分，縱然我娘有無限好意，卻也是沒有法子了。”

應蕊張了張口，也聽明白了她的意思，知道懷真是不會替她說情的，當慢慢垂頭去，道：“我明白了……”

應懷真點了點頭，見她衣著單薄，便又道：“天冷，姐姐出來該多穿兩件衣裳才好，畢竟剛病了一場。”

應蕊便也答應了，應懷真見應蕊無別的事，便告辭而去。

同小丫鬟回了東院，見父母皆不在家，懷真就問吉祥，這才知道，中午應梅夫跟應蘭風相請淩絕留吃飯……李賢淑在督促菜單呢。

吉祥不免又道：“小淩公子如今還沒科考呢，在京內已經有這般名頭，大爺愛的什麽似的，恨不得收他當義子……春暉少爺本也是個出色的，竟生生給比去了。”

應懷真便哼道：“誰說的，我覺著不管是春暉哥哥還是佩哥哥，都比他強許多，就連大元寶也比他好的多呢。”

吉祥捂著嘴就笑道：“這是什麽話！滿京城誰不盛讚小淩公子，可見姑娘是幫親不幫理的。”

應懷真聽了，不免又露出些許眼白來，也不再跟著丫頭拌嘴。只自己轉到書桌後，看那架琴還在，便擡手撫了兩兒，是“陽關三疊”的那闕曲，只是因心緒不寧，那琴聲裏也隱隱透出幾分焦躁，曲不成曲，調不成調。

正焦焦躁躁地，鬼使神差忽然想起在唐府時候的情形，耳畔卻聽那熟悉的聲音，清清楚楚，說道：“……起手的時候，這裏的音須得是一拂之後，按住才好……”

應懷真恍惚想著，手底果然如法炮制，耳畔便響起那熟悉的音調，古韻綿綿，令人心悅，應懷真得了幾分真味妙趣，不由露出幾分笑意。

這一瞬浸然之中，鼻端竟似又嗅到透骨玲瓏的香氣，伴隨著琴音裊裊悠然，除此之外，還有那人很近地靠在自己身側，探臂擡手，如同半抱，於他身後，是若幹盛盛綻放的木芙蓉花，妖妖爍爍，而他俯身低語的晏晏笑容，歷歷在目……

忽地聽吉祥道：“姑娘在發什麽呆？”

應懷真猛然定睛，自回憶中抽離，卻見是吉祥在跟前兒，手中捧著一盞茶，又笑著說：“我叫了兩聲兒了，怎麽也都沒聽見？姑娘倒是在想什麽好兒的呢，笑得這樣高興……”

應懷真聽了這句，猛然間反應過來自己方才在想的是什麽，一瞬之間，渾身如同火燒，臉上也飛快地大紅起來，手指用力在琴弦上一撫，發出嘈然一聲大響，竟也不說話，也不吃茶，只起身匆匆地便進了裏屋。

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